При плашечной печати каждому использованному в изображении оттенку соответствует собственная краска. В процессе печати эта краска наносится на бумагу при помощи отдельной формы — сколько использовано цветов, столько полиграфических форм требуется при печати. Непрозрачные краски для плашечной печати обеспечивают высокую точность воспроизведения цвета и выпускаются в соответствии со специальными каталогами целыми наборами или смешиваются по точным рецептам из стандартных компонентов перед заливкой в печатную машину. К сожалению, этим достоинства плашечной печати исчерпываются, а недостатков у нее довольно много. Поэтому к цветам плашечной печати рекомендуется прибегать только по согласованию с технологом типографии, в которой будет печататься изображение, и только в двух случаях: когда число использованных в изображении красок очень мало или когда требуется высокая точность воспроизведения цвета.
Разработка изображений для последующей плашечной печати без использования палитры лишена смысла — для нестандартного цвета в типографии просто не найдется соответствующей цветной краски.
Имеется возможность отображать на экране и в печатной версии изображения оттенки стандартного цвета, полученные при смешивании его с цветом фона в различных пропорциях. Они воспроизводятся при печати за счет изменения диаметра пятен полиграфического растра, а при предварительном просмотре на экране — программно.
Чаще всего при подготовке изображений для плашечной печати пользуются палитрой системы цветосовмещения PANTONE MATCHING SYSTEM®, в которой представлены все цвета наиболее распространенной системы сопоставления цветов (набора красок) PANTONE®. Образцы красок, образующих цвета палитры этой системы, печатаются на полосках картона, которые собираются в веер.